Gladiator는 두 남자의 야망과 복수가 뒤얽힌 비극이다. 고대 그리스에서 비극은 최고의 예술이었다. 비극에는 몇 가지 공식이 있는데, 그 중 하나가 주인공의 죽는 비극적인 결말이다. Gladiator는 이런 비극의 공식을 따른 영화다. 아버지에게 인정받지 못한 코모두스는 자신의 넘치는 야망이야말로 자기를 남들보다 앞서게 하는 덕목이라고 이야기한다. 그는 왕위를 계승하고 로마를 통치할 자신의 야망이 무너지자 아버지를 살해한다. 로마의 통치자가 된 그는 원로원을 없애서 모든 권력을 로마의 황제인 자신이 차지하려 한다. 코모두스로 말미암아 자신의 부인과 아이, 그리고 황제까지 잃은 막시무스는 프락시모라는 거상에게 잡혀 검투사가 된다. 스패냐드라는 이름을 널리 알리게 된 그는 새 황제가 여는 검투 시합에까..